Es gibt keine andere Rinderrasse, die innerhalb der Rasse eine so grosse Vielfalt an Nutzungstypen hat, wie die Simmentaler. Einst kamen sie in der Schweiz sogar als Dreinutzungstiere zum Einsatz: Für Milch, Fleisch und Arbeit. Letzteres ist gut vorstellbar, wenn man Simmentaler – bis heute grosse, robuste und kräftige Tiere – anschaut.

Die Simmentaler Rasse stammt ursprünglich, wie es der Namen sagt, aus dem Simmental im Berner Oberland. Von dort wurde die robuste Weide- und Alpkuh ab dem 19. Jahrhundert in die Welt hinaus exportiert. 

Weltweit wird die Rasse vor allem für die Fleischproduktion genutzt. Oft werden die Tiere nicht reinrassig gehalten, sondern werden beispielsweise mit Fleischrassen gekreuzt, um dank der Simmentaler die Milchleistung bei den Nachkommen zu verbessern.

Die Simmentaler Reinzucht in der Schweiz ist daher weltweit einzigartig. Diese verschiedenen Zuchtansätze sowie die unterschiedlichen, breit gefächerten Merkmale der Rasse selbst führen zu der Vielfalt, die eingangs erwähnt wurde.

Aus Kreuzungen mit Simmentalern entstanden auch eigenständige Rassen. Ein Beispiel ist die noch relativ junge Schweizer Rasse Swiss Fleckvieh, aus Simmental und Red Holstein. Ein anderes Beispiel sind die Montbéliards in Frankreich, die im 18. Jahrhundert aus der Kreuzung einer Landrasse mit Simmental entstand.

Bei der Züchtung geht es darum, bessere Nachkommen zu erhalten, als die Eltern waren. In dem Zusammenhang sind Kreuzungen mit anderen Rassen verlockend: So kommen neue Eigenschaften hinzu und Zuchtfortschritte können rassenübergreifend genutzt werden. Allerdings ist damit die Reinzucht gefährdet.

Dieser Clinch kann ernst werden, wie diese Geschichte aus dem Waadtländer Jura zeigt: In den 1960er-Jahren sahen die Schweizer die Milchleistung der eigenen Simmentaler sinken, während die Montbéliards in Frankreich mehr und mehr Milch gaben.

Da die Schweiz strikte Vorschriften betreffend ausländischer Genetik hatte, mussten sich Landwirte anders helfen. Sie begannen, Kälber und Samen über die Grenze zu schmuggeln.

Das klappte teils unbemerkt, führte aber auch zu Verfolgungen, Schusswechseln und Gefängnis für ertappte Schmuggler. 1967 geschah, was von den Zeitungen als «guerre des éleveurs» bezeichnet wurde, als «Krieg der Viehzüchter»: Die Landwirte erzwangen – beladen mit Kälbern und Kühen – den Durchgang am Zoll. Hohe Bussen und der Ausschluss aus dem Herdebuch brachten die illegale Einfuhr schliesslich zum Erliegen.

Den Konflikt endgültig beruhigt hat die Revision der Viehzuchtverordnung 1967, mit welcher der Genetikimport sowie die künstliche Besamung liberaler geregelt wurden.

Auch heute wird Genetik aus dem Ausland importiert. Aktuell geht es darum, Hornlosigkeit in die Schweizer Simmentaler Population zu bringen.

Abgesehen davon ist die Reinzucht nach wie vor sehr wichtig. Simmentaler sollen im Schweizer Format erhalten bleiben. Sowohl die gute, in den letzten Jahren gesteigerte, Milchmenge als auch die Fleischmerkmale sollen beibehalten werden.

Die Schweizerische Vereinigung zur Erhaltung und Förderung der reinen Simmentaler Fleckviehrasse SVS setzt sich dafür ein. Andere Vereine engagieren sich ebenfalls, um den Bestand zu erhalten und sogar auszubauen.